ベータグルカンの化学的な性質について

ベータグルカンとは、サプリメントなどにも含まれるものがありますから名前を聞いたことくらいはある人もいるかもしれませんが、一般的に広く知られているとはちょっと言い難い化合物です。

これはグルカンと呼ばれる一連の化合物のうちの一つであり、先頭についているベータとはそのタイプを表しています。

グルカンとは、単糖であるグルコースがあたかも鎖のように多数結合したもののことです。

同じグルコースから構成されるのであれば、最終的に出来上がったものの性質もほとんど変わらないのではないかと思われるかもしれませんが、それが化学というか自然界の面白いところで、決してそうではありません。

非常に端的な例は、デンプンとセルロースです。

デンプンは穀物やイモ、豆などに多く含まれ、栄養源として重要な位置を占めていることは言うまでもない一方で、セルロースは植物の細胞壁に含まれており、動物のように骨などがなくても草花が自立することができるよう、ある程度の強度を持つことに大きく寄与しています。

セルロースは、例えば野菜や果物などを食べると必然的に摂取されることになりますが、ヒトの消化酵素では消化できません。

このように両者は全く異なる性質を持っているわけですが、実を言うとどちらもグルコースが多数結合したものであることに変わりはありません。

ベータグルカンは、どちらかというとセルロースに近い性質を持っていますが、細かく言うとそれともまた異なっています。